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Il collagene è una proteina prodotta naturalmente dal corpo. Costituisce circa un terzo di tutte le proteine dell’organismo umano. È essenziale per il mantenimento di articolazioni sane. Inoltre, contribuisce a rendere la pelle elastica e attenua la formazione delle rughe. Proprio per quest’ultimo motivo gli integratori di collagene sono sempre più popolari, affermando di rendere la pelle più giovane.  

Ma che dice la scienza in proposito? Supporta queste affermazioni? 

Cos’è il collagene? 

Il termine “collagene” deriva dalla parola greca “kólla”, che significa colla. Le forti fibre da cui è composto il collagene funzionano infatti come una colla che tiene insieme muscoli, ossa, tendini, legamenti, organi e pelle. 

Dove si trova il collagene? 

Il collagene è maggiormente concentrato nella pelle, ossa e tessuto connettivo interno, ai quali fornisce supporto strutturale, forza e un certo grado di elasticità (in combinazione con l’elastina). Nello strato intermedio della pelle – il derma - il collagene aiuta a formare una rete fibrosa, su cui le nuove cellule possono crescere. Il collagene è necessario anche nella sostituzione e ripristino delle cellule morte della pelle. 

Quali sono i tipi di collagene?

Nel corpo umano ci sono 16 diversi tipi di questa importante proteina. Ma la maggior parte è di tipo I, II o III. Ognuno ha una funzione diversa. Il tipo I è attivo nella costruzione di pelle, ossa, tendini e legamenti. Il tipo II aiuta a creare la cartilagine, il tessuto flessibile tra le ossa, nelle orecchie e nel naso. Il tipo III aiuta a creare muscoli e vasi sanguigni. 

Collagene ed età 

Quando si invecchia il corpo produce meno collagene. Quando questo diminuisce si potrebbero avere sintomi come dolori articolari, tendini e legamenti rigidi. Anche i muscoli potrebbero indebolirsi e la pelle diventa più secca e ruvida. L’assunzione di integratori di collagene può aiutare ad alleviare questi sintomi. Meglio consultare il medico estetico o il dermatologo per scoprire cosa è meglio per voi. 

Iniezioni di collagene possono essere utilizzate nelle procedure cosmetiche per migliorare i contorni e riempire le rughe. 

Cosa danneggia i livelli di collagene? 

Oltre al tempo, tre fattori principali possono abbassare i livelli di collagene: luce solare, fumo e zucchero. Troppa esposizione alla luce ultravioletta rende le fibre di collagene più sfibrate e sfilacciate. Ciò può avere come conseguenza la formazione di rughe. Inoltre, molte delle sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta possono danneggiare il collagene, provocando il rilassamento cutaneo e le rughe. Infine, lo zucchero fa sì che le fibre si reticolino e si aggroviglino e ciò rende la pelle meno elastica nel tempo. 

Cosa NON può fare il collagene? 

Non ci sono prove scientifiche che il collagene possa essere usato nel trattamento di condizioni della pelle come l’eczema o la dermatite atopica. Sebbene le iniezioni di collagene possano aiutare a trattare le cicatrici da acne, non ci sono prove che gli integratori di collagene possano fermare o curare l’acne. E nessuno studio dimostra che il collagene aiuti nella perdita di peso. 

Le creme al collagene funzionano? 

Le creme per la pelle con collagene sintetico potrebbero non essere efficaci per aumentare la produzione di questa proteina nel corpo. Magari aggiungono una barriera protettiva nella pelle e bloccano la perdita d'acqua, ma non ne aumentano la quantità. Questi prodotti possono funzionare bene come creme idratanti, ma non rinforzano la pelle, né aumentano i livelli di collagene all'interno di essa.
È sempre meglio proteggere la pelle dal sole, soprattutto nei primi anni di vita quando è più sensibile. 

Quali alimenti possono aumentare i livelli di collagene? 

Si può aiutare il corpo a produrre più collagene mangiando cibi sani e ricchi di aminoacidi chiamati glicina e prolina. Si trovano negli alimenti ad alto contenuto proteico come pollo, pesce, manzo, uova, latticini e fagioli. Anche altri nutrienti, come la vitamina C, lo zinco e il rame, svolgono un ruolo nella produzione di collagene. La vitamina C si trova negli agrumi, nei pomodori e nelle verdure a foglia verde. Per quanto riguarda lo zinco e il rame, si trovano nei crostacei, nelle noci, nei cereali integrali e nei fagioli. Anche il brodo di ossa di carne è un’ottima ricetta che fornisce le giuste proteine che aiutano la produzione di aminoacidi per la costruzione dei tessuti. 

Come aumentare la produzione di collagene? 

La crescita di collagene, elastina e melanina può essere stimolata attraverso la laserterapia, coinvolgendo diverse lunghezze d'onda della luce. Questo metodo può essere utilizzato nel trattamento delle smagliature. 

Quando assumere integratori di collagene? 

Se si segue una dieta equilibrata, probabilmente l’organismo produce abbastanza collagene. La maggior parte degli studi sugli integratori di collagene sono ad oggi limitati. Si ha bisogno di studi più ampi per comprenderne gli effetti sulla salute. In ogni caso sono generalmente sicuri e non hanno effetti collaterali. Di solito sono soluzioni solubili da mescolare in bevande o salse.